지금은 해가 지면 자연스럽게 전등을 켭니다. 밝은 조명 아래에서 책을 읽고 식사를 하거나 늦은 시간까지 일을 하는 것도 익숙한 일상입니다.
하지만 전기가 널리 보급되기 전에는 밤을 밝히기 위해 기름이나 초처럼 불을 이용한 조명도구가 필요했습니다. 그중 한국인의 생활과 오랫동안 함께했던 대표적인 도구가 등잔입니다.
등잔에서 전등, 형광등과 LED까지 이어진 변화는 단순히 조명기구가 바뀐 과정만을 의미하지 않습니다. 더 밝고 편리한 빛을 사용할 수 있게 되면서 사람들이 밤을 이용하는 방식도 함께 달라졌습니다.
기름으로 밤을 밝히던 등잔
등잔은 기름을 연료로 불을 밝혔던 전통적인 생활도구입니다.
형태와 재료는 시대에 따라 다양했습니다. 흙이나 나무뿐 아니라 백자·놋쇠·철 등 여러 재료가 사용됐고, 기름과 심지를 이용해 불을 밝혔습니다.
전기가 없던 시절에는 작은 불빛도 중요한 생활 수단이었습니다. 하지만 불을 직접 이용하기 때문에 연료와 심지를 관리해야 했으며 그을음이나 화재에도 주의해야 했습니다.
오늘날의 전등과 비교하면 밝기도 제한적이었습니다.
그래서 등잔을 바라볼 때는 단순한 옛 조명기구가 아니라 전기가 없었던 시대 사람들이 어두운 시간을 어떻게 보냈는지를 보여주는 생활사의 한 부분으로 볼 수 있습니다.
석유를 이용한 조명으로 바뀌다
근대에 들어서면서 조명에도 변화가 나타났습니다.
대표적인 것이 석유를 연료로 사용하는 석유등 또는 남포등입니다. 기존의 전통적인 등잔과 마찬가지로 불을 이용했지만 연료와 구조가 달라지면서 조명의 형태도 변했습니다.
다만 여전히 실제 불꽃을 이용했기 때문에 연료를 보충하고 불을 관리해야 했습니다.
결국 등잔과 석유등이 가진 가장 큰 한계는 명확했습니다.
빛을 얻기 위해 계속 불을 관리해야 한다는 것입니다.
이러한 생활을 크게 바꾼 것이 전기의 등장이었습니다.
1887년, 한국에 전깃불이 켜지다
한국 조명의 역사에서 중요한 장면은 1887년 경복궁 건청궁의 전기 점등입니다.
한국전력공사의 전력사 자료에 따르면 1887년 3월 경복궁 건청궁에 우리나라 최초의 전등이 설치됐습니다. 당시 향원정 인근에 발전설비를 설치해 전기를 생산했습니다.
물론 궁궐에 처음 전등이 켜졌다고 해서 일반 가정에서 곧바로 전기를 사용할 수 있었던 것은 아닙니다.
이후 전력시설이 확대되고 전기가 점차 생활 속으로 들어오면서 조명 방식도 달라졌습니다. 한국전력은 1960년대 농어촌 전화사업 등을 거치며 전력 공급 지역이 확대되었다고 설명합니다.
불을 직접 관리하던 방식에서 스위치로 빛을 켜는 생활로 바뀌기 시작한 것입니다.
백열전구와 형광등에서 LED까지
전기를 이용하게 된 뒤에도 조명은 계속 발전했습니다.
백열전구에 이어 형광등이 학교와 사무실, 가정 등에서 널리 사용됐고 이후에는 LED 조명이 빠르게 자리 잡았습니다.
한국민족문화대백과사전은 조명이 나무·지방·기름을 이용하던 방식에서 석유와 가스 램프를 거쳐 전기조명으로 발전했다고 설명합니다. 또한 LED는 반도체 원리를 이용하며 효율과 수명이 뛰어나고 다양한 색을 구현할 수 있다는 특징이 있습니다.
최근에는 여기서 한 단계 더 발전했습니다.
스마트폰이나 음성 명령으로 조명의 밝기와 색온도를 조절하고, 정해진 시간에 자동으로 켜고 끄는 스마트 조명도 사용할 수 있습니다.
과거에는 불을 유지하는 것이 중요했다면 이제는 빛을 상황에 맞게 조절하는 시대가 된 셈입니다.
조명이 바꾼 것은 밤의 생활이었다
등잔과 LED 조명을 나란히 놓으면 전혀 다른 물건처럼 보입니다.
하지만 목적은 같습니다.
어두운 공간에서 사람이 활동할 수 있도록 빛을 만드는 것입니다.
달라진 것은 그 방법입니다.
기름과 심지를 준비해 불을 관리하던 생활에서 스위치를 누르는 생활로, 이제는 센서와 스마트폰이 조명을 자동으로 제어하는 생활로 발전했습니다.
이러한 변화는 KoreanNook에서 살펴보고 있는 다른 생활도구와도 닮았습니다.
맷돌이 전동 분쇄기로, 빨래판이 세탁기로 바뀌었듯이 조명 역시 사람의 수고를 줄이고 더 편리하게 생활하려는 과정에서 변화해 온 도구입니다.
등잔에서 LED까지의 역사를 살펴보면 작은 불빛 하나에도 한국인의 생활환경과 기술 변화가 담겨 있다는 사실을 발견할 수 있습니다.
다음 글에서는 빨래판에서 세탁기까지 이어진 세탁도구의 변화를 살펴보겠습니다.
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